Mitología clásica

Los griegos fueron grandes astrónomos. Pasaban mucho tiempo estudiando el cielo, nombrando estrellas y constelaciones y relacionándolas con sus mitos y leyendas. Según una de ellas la diosa Hera, esposa de Zeus, fue la creadora de la Vía Láctea, la galaxia del Sistema Solar y nuestro planeta.

El mito tiene dos versiones pero ambas están relacionadas con otro famoso personaje mitológico: Heracles (Hércules)

El dios Zeus siempre muy aventurero y amoroso con otras divinidades y con mortales. Una de sus conquistas engañosas fue Alcmena, hija del rey Electrión de Micenas y esposa de Anfitrión. Zeus aprovechando que su esposo estaba ausente tomó su forma y se unió a Alcmena.

Cuando Anfitrión regresó, también pasó la noche con ella y de esa forma, Alcmena quedó embarazada de ambos. De su unión con Zeus nació Heracles, y de Anfitrión, Ificles. Incluso antes de nacer, el poderoso dios se sentía orgulloso de su hijo y hasta lo consideró su favorito, lo que despertó una gran ira y recelo en su esposa Hera, quien, lógicamente, no soportaba que otra mujer (una simple mortal) fuera a dar a luz a un hijo de su esposo.

Hera quiso complicar el nacimiento de Heracles, quien permaneció diez meses en el vientre de su madre. Cuando Heracles era aún un bebé, la enfurecida diosa le envió dos terribles serpientes para asesinarlo mientras dormía en su cuna, pero el niño, al ser un semidios, estranguló una serpiente con cada mano gracias a su fuerza sobrenatural. Aún así, Heracles era mortal y sólo lograría la inmortalidad si mamaba del seno de Hera, lo cual era prácticamente imposible.

Versiones sobre el origen de la Vía Láctea.

1. El dios Hermes, mensajero de los dioses, llevó al niño a donde Hera mientras ella dormía y lo puso en su pecho para que se amamantara de su leche divina, pero al despertar y descubrir a Heracles, la diosa lo retiró bruscamente y la leche siguió manando, esparciéndose por el universo y dando origen así a la Vía Láctea.
2. La segunda versión cuenta que Hera y Atene paseaban por el campo cuando vieron a un hermoso niño que descansaba sobre la fresca hierba. Enternecida, Atenea convenció a Hera de que lo amamantara y ésta accedió, si saber que se trataba de Heracles. El niño chupó la leche con tanta fuerza que hirió a la diosa y esta lo apartó vigorosamente, mientras la leche siguió fluyendo hasta formar la Vía Láctea.

Tribus de África

Tribus de África llamaban a esa franja poco luminosa de aspecto entrecortado el espinazo de la noche. Para ellos, esa visión de nuestra galaxia era la columna vertebral de un gran animal que sujetaba el cielo. De esa forma, pensaban, evitaba que se les cayera encima.

Cultura Maya

Para los Mayas nuestra galaxia era el Árbol del Mundo pues desde el hemisferio sur la parte más estrecha es la que esta cerca del horizonte, al contrario de cómo la vemos nosotros desde Europa.

El Camino de Santiago

Muchos hemos oído también el nombre Camino de Santiago. En Europa durante los días cercanos a la festividad de Santiago (25 de Julio) la Vía Láctea muestra tras ponerse el Sol su orientación más acentuada Este Oeste por lo que indicaba el camino hacia Santiago dando origen a esta forma de llamarla.